Huế với tư cách một trung tâm văn hóa chính trị của Đàng Trong được manh nha hình thành giữa thế kỷ XVI khi chúa Nguyễn Hoàng vào nam dựng nghiệp; từ năm 1636 chính thức trở thành thủ phủ Đàng Trong, rồi thành kinh đô của triều Tây Sơn, triều nguyễn, cho đến tận giữa thế kỷ XX. Trong suốt mấy thế kỷ đó vùng đất này trở thành nơi tích hợp, bồi tụ của vô số các giá trị văn hóa phong phú từ các vùng miền trong nước, và từ các làn sóng văn minh giao thoa trong khu vực. Chính vì vậy, đây thực sự là vùng đất của di sản, là thành phố của bảo tàng. Ngày nay, có lẽ chỉ ở Huế người ta mới có thể nhìn thấy, cảm nhận, chạm vào, thậm chí sống cùng quá khứ ở mọi lúc, mọi nơi. Cuộc sống ở đây luôn thật chậm rãi nhưng không hề đơn điệu mà tràn đầy màu sắc và các giá trị tinh thần phong phú. Đó là các giá trị văn hóa truyền thống Việt đậm đà được lưu giữ trân trọng qua bao đời. Chúng hiển hiện trong sắc màu cổ kính của mái ngói lưu ly vàng, bức tường rêu phong của cung điện, lăng tẩm vua chúa, trong vô số những ngôi chùa xinh xắn ở khắp thành phố đến miền thôn quê, trong các khu nhà vườn-phủ đệ xưa đến các biệt thự, trang trại mới được xây dựng chưa lâu, và cả trong cuộc sống hàng ngày bình dị nhưng thanh thoát, trang nhã của người dân cố đô.