Quảng cáo 
Phan Quốc Vinh
Thành phố đa màu sắc văn hoá
San Francisco, nằm ở phía bắc tiểu bang California, là thành phố có sự đa dạng về sắc tộc. Người dân ở San Francisco chủ yếu có nguồn gốc từ châu Âu, Đông Á và Tây Ban Nha, còn người Mỹgốc Âu chỉ là thiểu số. Bởi vậy, cái tên thành phố cũng bắt nguồn từ tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là “Thánh Francisco” (Saint Francisco). Bạn sẽ thấy những ảnh hưởng đa văn hóa ở trung tâm thành phố và hầu hết vùng lân cận.
Lần theo cuốn sách guide, tôi bắt đầu khám phá cộng đồng người Mỹ gốc Hoa từ cổng Long Môn (Dragon’s Gate). Những chiếc lồng đèn treo khắp lối, bảng hiệu đỏ chói chi chít chữ, những con kỳ lân đá to, nhỏ đứng chầu ở góc phố hay từng chủ hàng tranh thủ bày biện đồ đạc tràn ra lề đường… như là sự riêng biệt của một góc phố Trung Hoa này.
Đi xuyên qua quảng trường St. Mary để viếng thăm bia tưởng niệm Tôn Trung Sơn (Dr. Sun Fat Sen) thì mùi khói từ nồi dimsum với xíu mại, sủi cảo hay mùi thơm ngào ngạt của món vịt quay Bắc Kinh sẽ khiến bạn không thể bước tiếp.
Thành phố này còn có các cộng đồng Đông Á khác như khu phố Nhật Bản, nằm trên đường Fillmore và Geary với tháp hòa bình kiểu Nhật. Các nhà hàng phục vụ mì udon, ramen, sushi… sẽ giúp du khách thưởng thức ẩm thực Nhật Bản chuẩn vị trong lòng nước Mỹ.
Hay là “Little Saigon”, một góc Việt Nam thu nhỏ, nằm trong khu vực của ba trục đường O’Farrell, Ellis và Eddy. Chỉ là hai dãy nhà nhưng có khá nhiều món ăn Việt Nam. Tôi đã không bỏ lỡthưởng thức hương vị quê nhà với món phở ở quán Hà Nam Ninh có từ năm 1958 và bánh mì nóng giòn Lee’s sandwich ở góc đường Willow.
Khu vực “Little Russia” được xác định bởi những khách sạn nằm trên đại lộ Geary giữa đại lộ 17 và đại lộ 27, bao quanh bởi nhà thờ, nhà hàng của Nga thời Phục hưng. Có rất nhiều xúc xích tươi, kẹo mút kiểu Nga và rượu vodka tại đây thu hút du khách.
Ngoài ra, cộng đồng người Tây Ban Nha ở San Francisco với phong cách ẩm thực độc đáo và những lễ hội rực rỡ sắc màu, khu “Little Italy” với hàng chục cửa hàng pizza của Ý ở xung quanh quảng trường Washington, bảo tàng Do Thái đương đại hay khu phức hợp văn hoá nghệ thuật người Mỹ gốc Phi, phố ẩm thực châu Âu ở con hẻm nhỏ mang tên Belden Place ẩn mình trong khu phố cổ của người Pháp… là những minh chứng sống động cho sự giao thoa văn hóa trên mảnh đất này.
Với khẩu hiệu “Những khung cảnh tuyệt vời. Những chuyến đi khó quên. Những trải nghiệm không thể độc đáo hơn bằng chuyến xe cáp điện ở San Francisco” (Unbeatable views. Unforgettable trips. No experience is more uniquely San Francisco than a ride on a cable car), hệ thống xe cáp điện là một trải nghiệm phải thử khi đến thăm thành phố này. Đây là hệ thống xe điện điều khiển bằng tay cuối cùng trên thế giới và cũng là biểu tượng “sống chậm” của San Francisco. Phần lớn trong số 7 triệu hành khách hàng năm của hệ thống giao thông này là khách du lịch.
Hơn 40 chiếc xe chạy qua 3 tuyến đường chính của thành phố từ sáng sớm đến tận nửa đêm sẽ chầm chậm đưa bạn lên những con đường dốc nhất để ngắm vịnh San Francisco từ trên cao, tham quan bảo tàng xe cáp điện hay dừng trên đỉnh của con đường hoa được mênh danh là ngoằn ngoèo nhất thế giới: Lombard St, nơi bạn chỉ có thể lái xe với vận tốc chưa đầy 10km/h.
Hải sản ở San Francisco là đặc sản không thể bàn cãi vì thành phố được bao bọc bởi những bờ vịnh mênh mông. Hình ảnh chú cua đỏ trong biển chào mừng ở bến Ngư Phủ (Fishermans Wharf) hay cua giơ càng chào du khách ngay cửa bến tàu 39 như lời chào mời đã đến thành phố này là phải thử món cua trứ danh!
Tôi đã thưởng thức món cua xào miến ngon tuyệt ở nhà hàng mang tên “The Slanted Door” của Charles Phan, nơi tạo được tiếng vang với phong cách chế biến hiện đại cho các món ăn truyền thống của Việt Nam. Ông từng giành được danh hiệu “Đầu bếp giỏi nhất của tiểu bang” (Best Chef of California 2011), danh hiệu “Nhà hàng nổi bật” năm 2014 của tổ chức James Beard Foundation, được ví như giải Oscar của ngành ẩm thực. Và khi dùng món cua này, đương nhiên là không thể vội vã được rồi. Thật chậm, thật chậm để cảm được vị cua tươi ngon cùng những gia vị và cách chế biến tinh tế của đầu bếp nổi danh.
Bộ hành qua nhiều khu phố, cuộc sống của cư dân địa phương đã để lại trong tôi những hình ảnh về sự thanh bình, thân thiện khi được cùng họ tán chuyện, phơi nắng ở sảnh trung tâm thương mại. Nếu có cơ hội thì hãy thử một lần giống tôi, tản bộ ra tận giữa cầu Cổng Vàng để ngắm toàn cảnh vịnh San Francisco và nhà tù trên đảo Alcatraz xa xăm.
Sau khi hít căng lồng ngực với gió biển, chắc chắn bạn sẽ thấy yêu những khoảnh khắc thanh bình ở thành phố này đến nhường nào!
