Phan Quốc Vinh

Cho dù bạn là người đang sinh sống ở San Francisco hay chỉ là du khách ghé đến thành phố này lần đầu thì việc đón chuyến du thuyền đi một vòng quanh vịnh là điều không nên bỏ qua.

Ngôi nhà của sư tử biển

Xuất phát từ cầu tàu số 39 – Pier 39, ngôi nhà của hàng trăm chú sư tử biển hiện ra, du khách ngay lập tức đã mải mê ngắm nhìn và săn ảnh. Điều thú vị là không những tôi mà rất nhiều du khách đều gọi chúng là hải cẩu (seal) trong khi đây là loài sư tử biển vùng California (California sea lion). Hướng dẫn viên chỉ cho chúng tôi cách phân biệt 2 loài này: sư tử biển có vành tai, trong khi hải cẩu thì không có.

Những năm cuối thập niên 90 của thế kỷ trước, sự “chiếm đóng” của đàn sư tử biển không mời mà đến này xuất phát từ việc bến tàu cần được cọ rửa và đánh bóng lại vì rong rêu và sinh vật ký sinh bám. Tất cả thuyền bè tạm thời di chuyển sang chỗ khác bỏ lại khu vực trống trải. Ban đầu là một vài con, sau đó cả đàn lớn sư tử biển đã khám phá ra chỗ ở mới an toàn cho mình. Các chủ thuyền đối mặt với nhiều vấn đề nảy sinh như việc những chiếc tàu có giá trị ra vào cảng rất khó khăn, nếu có va chạm cũng không thể kiện tụng chúng nên đã nhượng bộ, những con thuyền đã được dời đi để dành chỗ cho những chú sư tử biển khổng lồ nặng đến gần nửa tấn này.

Dần dà, số sư tử biển ngày càng tăng biến nơi này thành một điểm thu hút khách du lịch. Và, các du thuyền mỗi khi nổ máy rời khỏi bờ vịnh đều chạy thật chậm khi ngang qua những chiếc “giường” gỗ nổi trên mặt nước, nơi những chú sư tử biển nằm phơi nắng nheo mắt nhìn du khách. Chúng cũng chẳng lấy làm phiền khi mỗi ngày có hàng ngàn lượt khách đến ngắm nhìn, chỉ trỏ hay chụp hình chúng.

Hành trình theo mặt nước San Francisco

Tiếp tục theo hành trình của du thuyền Blue & Gold Fleet, du khách trên tàu được hướng dẫn viên giới thiệu chương trình tham quan dọc theo mặt nước San Francisco, qua nhiều thắng cảnh trong khi chờ mặt trời lặn để ngắm nhìn ánh sáng lung linh dọc thành phố. Chiếc du thuyền thong dong ngang qua Sausalito, Tiburon, đảo Angel và một vòng xung quanh đảo Alcatraz. Alcatraz là một nhà tù liên bang cũ trên một hòn đảo đá ở giữa vịnh, ngập tràn truyền thuyết và là điểm du lịch nổi tiếng khi đến thành phố San Francisco này.

Nhà thám hiểm người Tây Ban Nha Manuel de Ayala đặt tên cho đảo đá cằn cỗi đó là “Isla de los Alcatraces (đảo Pelicans)”. Hòn đảo sau được gọi là Alcatraz và được sử dụng như một pháo đài nội chiến, một nhà tù liên bang. Từ dưới du thuyền, du khách có thể nhìn thấy ngọn hải đăng Alcatraz cao 25m, là ngọn hải đăng đầu tiên được xây dựng trên bờ biển phía Tây.

Hai nhóc con tôi chợt reo lên thích thú khi thấy chú chim lông trắng muốt đậu trên lan can của thuyền để… xin ăn mà chẳng có chút sợ hãi. Dường như chú đã quen với việc có những vị khách lạ đến đảo và phải nộp… phí là các mẩu bánh mì để được chú làm đỏm, cho phép chụp ảnh. Thì ra, Alcatraz là nơi làm tổ vào mùa hè cho những con chim mòng biển (seagull). 

Từ buồng lái của thuyền trưởng Dave, chiếc loa vang ra thu hút sự chú ý: “Thưa quý khách, phía trong kia bờ vịnh là Ghirardelli, một khu chợ, khu ẩm thực nổi tiếng với các cửa hàng, nhà hàng, khách sạn 5 sao ở khu vực Marina của San Francisco. Nơi đây có hơn hơn 40 cửa hàng đặc sản và nhà hàng. Cửa hàng mà vợ tôi ghé thường xuyên đó là trung tâm giới thiệu sản phẩm chocolate trứ danh Ghirardelli. Sau khi đưa cô ấy vào đây tham quan, tôi chạy xuống sân vận động AT&T – sân nhà của San Francisco Giants, đội bóng chày yêu thích nhất của tôi để xem đội nhà thi đấu trận đấu. Hết trận đấu gần 4 tiếng rồi khi quay lại vẫn thấy cô ấy đang còn ngồi nhấm nháp chocolate ở tiệm này”. Cả đoàn phá lên cười vui vẻ với câu chuyện tếu táo của ông thuyền trưởng già khi giới thiệu về điểm tham quan ở thành phố này.

Tùy thuộc vào thời gian trong năm ở San Francisco sẽ có từng loại hành trình khác nhau. Nếu thời gian mùa hè sẽ được ngắm hoàng hôn mộng mơ còn vào nếu mùa đông thì đẹp nhất vào mùa Giáng sinh.

Một số hãng thuyền tổ chức khai thác du lịch trên vịnh San Fransisco: Red & White Fleet, Blue & Gold Fleet, Golden Gate Bay Cruise, San Francisco Bay Adventures, Wine Tasting on the Bay…

Riêng du thuyền Blue & Gold Fleet mà tôi đang du ngoạn còn tổ chức thêm các sự kiện đặc biệt cho du khách quanh năm như ngày lễ Tình Yêu (Valentine’s Day, lễ phục sinh (Easter Day), ngày của Mẹ (Mother’s Day), ngày của Cha (Father’s Day), Quốc khánh Hoa Kỳ (4th of July), lễ Tạ ơn (Thanksgiving) và mùa lễ Giáng Sinh (Christmas Holiday).

Khi thành phố lên đèn

Trời dần buông tối, thành phố San Francisco ngập tràn ánh đèn lung linh. Một góc nhìn thật ngoạn mục từ dưới mặt nước về phía ánh sáng huyền ảo phát ra phía cầu Cổng Vàng rực rỡ. Toàn bộ các nhịp cầu bừng sáng trên cao biến thành tác phẩm điêu khắc bằng ánh sáng LED, tạo ra một màn hình chói lọi với những ánh đèn ô tô nườm nượp như hàng tỉ sợi cáp quang chạy dài đến vô tận.

Có nhiều địa điểm chụp ảnh tuyệt đẹp khác để thu gọn chiếc cầu biểu tượng của San Francisco trong khung hình như: Vista Point, Kirby Cove, Crissy Field, Fort Point, bãi Baker… còn với tôi, được nhấp một ly rượu vang Napa Valley hảo hạng của vùng California trên một chuyến du thuyền sang trọng và ngắm cầu Cổng Vàng rực rỡ khi màn đêm buông xuống là trải nghiệm khó quên ở xứ sở cờ hoa.