Cúng cô hồn là nghi thức lâu đời của vùng đất Nam Bộ. Lễ cúng có ý nghĩa bố thí thức ăn và an ủi những vong hồn đơn độc. Từ xưa, vào rằm tháng 7, nhà nhà đều bày mâm cúng. Lễ vật cơ bản gồm nhang đèn, bánh trái, gạo muối, vàng mã và nhất định phải có cháo trắng. Bởi vì, các linh hồn bị đọa đầy thường có thực quản nhỏ và hẹp nên chỉ nuốt được cháo loãng. Bên cạnh ý nghĩa của lòng từ bi và an ủi các vong hồn, cúng cô hồn còn giúp xua đuổi điều dữ, cầu gia đình bình an và kinh doanh thuận lợi. Người tham gia giật cô hồn được gọi là “cô hồn sống”. Càng đông người giật thì nguyện cầu của gia chủ càng như ý. Vì vậy, ngày cúng cô hồn, gia chủ thấy người giật “bu đen bu đỏ” thì mới mừng trong lòng.

Tôi nhớ lúc còn nhỏ, hoạt động giật cô hồn là hoạt động đáng mong chờ. Đám con nít sống trong xóm nhỏ Sài Gòn như chúng tôi, thường họp lại thành một nhóm. Những đứa miệng mồm lanh lẹ được phân công làm tình báo viên. Chỉ cần đạp xe một vòng quanh xóm, chúng là đã nắm hết tình hình như nhà ai cúng, cúng lúc nào và lễ vật là gì. Tới ngày rằm, chúng tôi có mặt ở các ngôi nhà và chờ đợi gia chủ cúng. Sau khi gia chủ khấn vái, thắp hương xong, mâm cúng được để nguyên ở vị trí để mọi người vào giật. Nếu nhà nào cúng tiền thì gia chủ sẽ đứng trên tầng lầu và thả tiền xuống. Đám con nít tự biết lượng sức, không bon chen giành tiền với người lớn, mà cạnh tranh nhau những bịch bánh, khúc mía, trái cóc. Chiến lợi phẩm thu được toàn là đồ ăn, nhưng với tụi con nít là một chiến thắng vẻ vang, là một kỷ niệm tuổi thơ nhớ hoài. Cái cảm giác hồi hộp lúc dán mắt vào mâm cúng, cái háo thắng chen lấn xô đẩy, cái khoái chí khi giành được miếng bánh, cái ấm ức đến nỗi òa khóc khi bị tranh hết phần.