Trong các loại cây cho màu nhuộm vải thổ cẩm thì cây chàm là cây quan trọng nhất, đồng bào Cơ-tu, Tà-ôi gọi là cây ta râm. Loại cây này mọc hoang dại trong rừng, có tên khoa học là “indigofera tinctoria” và “indigofera anil”. Người ta thu hái cây chàm, sử dụng cả thân lẫn lá đem ngâm với nước suối trong một cái ché lớn đến khi mục rữa. Sau đó vớt thân cây chàm bỏ ra ngoài, rồi dùng khúc cây đánh cho lên màu. Để thuốc nhuộm màu phát huy tác dụng, cải thiện sắc thái và nước bóng, đồng bào còn tạo ra một số chất phụ gia làm từ vỏ ốc, hạt bắp, củ nâu. Mỗi ngày người ta nhúng sợi vải vào dung dịch này đến 3 lần và phải qua 3 lần thay nước nhuộm màu mới. Khi cảm thấy chưa đậm, chưa sắc nước thì người ta trộn vôi bột (được nung từ vỏ ốc suối) vào nước màu rồi khuấy đều cho đến khi thuốc nhuộm trở nên đen tuyền mới đưa sợi vải vào nhuộm màu. Việc chế biến màu chàm và nhuộm vải đòi hỏi sự kiên trì và tỉ mỉ của người phụ nữ. Vào những ngày chế màu, nhuộm sợi, đôi tay của các bà các chị luôn “dính chàm”.