Phan Quốc Vinh (từ Texas – Hoa Kỳ)
Khi trận derby nảy lửa của vùng bán đảo Iberia giữa Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha kết thúc cũng là lúc cổ động viên hai đội tìm đến thành phố nhỏ được mệnh danh “Hawaii của Texas” để tránh nắng nóng. Xin chào Galveston, khoảng biển xanh vắng giữa miền cao bồi viễn Tây.
Hòn đảo nhỏ mang trong mình những câu chuyện lớn
Biển báo “Welcome to Galveston Island” xuất hiện không quá phô trương nhưng lại khá đặc biệt bởi suốt hành trình phượt xuyên bang, hiếm có nơi nào ở Texas mà người dân tự hào gọi nơi mình sống là một “hòn đảo” thay vì thành phố. Cũng chính điều đó đã tạo nên sự độc đáo của Galveston: một hòn đảo nhỏ nhưng từng là cảng thương mại, quân sự quan trọng nhất Texas, đồng thời là nơi ghi dấu nhiều chương lịch sử đặc biệt của nước Mỹ.
Galveston còn được biết đến là nơi khai sinh lễ Juneteenth – hoạt động kỷ niệm sự kiện chấm dứt hoàn toàn chế độ nô lệ tại Hoa Kỳ. Ngoài ra, mỗi dịp đầu năm, nơi đây lại rực rỡ với Mardi Gras Galveston – lễ hội hóa trang “thứ Ba béo”. Đây được xem là lễ hội Mardi Gras lớn thứ ba nước Mỹ chỉ sau New Orleans và St. Louis, mang tới một không gian tràn ngập sắc màu và âm nhạc.
Điều khiến tôi bất ngờ hơn cả là cách người dân nơi đây tận hưởng cuộc sống. Ngay tại khách sạn tôi lưu trú đã có sẵn những chiếc xe đạp miễn phí cho du khách. Đi cùng với đó, dọc khắp các con đường ven biển đều có làn đường riêng cho người đạp xe. Tất cả tạo nên một khung cảnh rất khác với hình dung quen thuộc về Texas, nơi vốn nổi tiếng với những xa lộ rộng lớn và những chiếc xe tải 18 bánh khổng lồ.
Ven bờ biển là hàng dài những bãi đỗ xe nối tiếp nhau, xen kẽ những lối mở để ô tô có thể chạy sát mép nước. Vì thế chỉ cần vài phút là cả gia đình đã có thể dựng lều, mở ghế xếp, câu cá, tắm biển, thưởng thức bữa tối hay đơn giản chỉ ngồi ngắm sóng biển trước khi lại lái xe trở về. Một cảm giác gần gũi khiến tôi liên tưởng ngay đến những bãi biển quen thuộc của Nha Trang hay Đà Nẵng, nơi biển luôn là một phần trong cuộc sống thường nhật chứ không chỉ là điểm du lịch.
Có lẽ vì thế mà với các cổ động viên World Cup, Galveston giống như khoảnh khắc “nghỉ giữa hiệp”, nơi những người vừa trải qua cảm xúc vỡ òa sau tiếng còi mãn cuộc có thể để tất cả lắng xuống cùng tiếng sóng, còn những người chưa may mắn cũng tìm thấy một lý do để mỉm cười khi kỳ nghỉ của họ vẫn còn rất nhiều điều thú vị đang chờ phía trước.
Hòn đảo với những điều khác lạ
Nếu chỉ có biển đẹp, Galveston sẽ khó tạo nên sức hút đặc biệt. Điều khiến thành phố biển này khác biệt chính là cách các công ty du lịch mang đến những trải nghiệm đa dạng đến bất ngờ trong một không gian không quá rộng. Đến Galveston, bạn có thể khám phá thành phố bằng xe đạp, xe điện trolley cổ, tàu điện, xe Segway, xe hơi cổ, trực thăng, máy bay cá nhân hay ca nô, đại du thuyền… Và mỗi góc nhìn lại mang đến một câu chuyện hoàn toàn mới.
Tôi bắt đầu bằng chuyến tham quan Moody Gardens, biểu tượng nổi tiếng nhất của Galveston với ba kim tự tháp khổng lồ nổi bật bên bờ biển, trong đó kim tự tháp kính “Rainforest Pyramid” đưa du khách bước vào thế giới rừng nhiệt đới với hàng trăm loài động thực vật, “Aquarium Pyramid” tái hiện những đại dương của hành tinh, còn “Discovery Pyramid” liên tục thay đổi các triển lãm khoa học tương tác, khiến nơi đây không chỉ hấp dẫn trẻ em mà cả người lớn cũng dễ dàng dành trọn cả ngày khám phá. Tôi chợt nghĩ nếu đội Ai Cập đá ở Houston thì nơi đây sẽ thất thủ mất với số lượng du khách đến từ đất nước của kim tự tháp ùn ùn đến xem phiên bản giới hạn của đất nước mình.
Điều khiến tôi thích thú nhất còn không chỉ là những chú cá muôn màu bơi lội dưới làn nước lạnh mà còn là trải nghiệm xem một nghệ sĩ cánh cụt hơn 20 tuổi tên Marley. Mỗi bước chân của “mỹ nữ cụt cánh” này trên khung tranh đều tạo nên những nét màu đầy ngẫu hứng, hợp thành một bức tranh lưu niệm độc đáo không nơi nào có được.
Rời Moody Gardens, tôi tiếp tục ghé bảo tàng Galveston Naval, nơi chiếc tàu ngầm USS Cavalla vẫn nằm lặng lẽ như một chứng nhân lịch sử và cảm giác cúi người len qua từng khoang tàu hẹp, đứng giữa những quả ngư lôi thật hay hình dung cuộc sống của các thủy thủ dưới lòng đại dương khiến trải nghiệm ấy trở nên chân thực hơn bất kỳ bộ phim chiến tranh hay game dàn trận nào.
Tôi còn kịp ghé đến trải nghiệm một nhà hát opera lần đầu tiên trong đời. Được mệnh danh là “Official opera house of Texas”, the Grand 1894 Opera House là một trong những nhà hát cổ hoạt động liên tục lâu đời nhất bang Texas, nổi bật với phong cách kiến trúc Romanesque tuyệt đẹp với lịch sử hơn 130 năm. Trải qua nhiều cơn bão lớn, trong đó có trận bão lịch sử năm 1900, nhà hát vẫn được phục dựng và tiếp tục là biểu tượng văn hóa của Galveston, nơi thường xuyên tổ chức các buổi biểu diễn Broadway, hòa nhạc, kịch và múa đẳng cấp quốc tế trong không gian mang đậm dấu ấn thế kỷ 19. Quả là cơ hội tận hưởng cảm giác “đáng đồng tiền bát gạo” khi được hít thở không khí tràn đầy âm nhạc khi đến đây dù… không có ca sĩ hát live.
Buổi chiều, khu phố cổ Historic Downtown lại mang đến một sắc thái hoàn toàn khác. Những tòa nhà hơn trăm tuổi, các phòng tranh nghệ thuật, quán cà phê nhỏ, cửa hàng thủ công và tuyến “Art walk” khiến con phố như một bảo tàng mở giữa đời thường, nơi chỉ cần thong thả đi bộ cũng đủ để cảm nhận nhịp sống chậm rãi rất hiếm gặp giữa mùa World Cup náo nhiệt ở Texas.
Khi hoàng hôn buông xuống, Pleasure Pier – khu vui chơi trên cầu cảng nổi tiếng của Galveston, bắt đầu sáng đèn với vòng đu quay khổng lồ phản chiếu xuống mặt biển, tiếng cười từ những trò chơi cảm giác mạnh hòa cùng tiếng sóng tạo nên khung cảnh mà tôi tin rằng dù đội bóng yêu thích vừa giành chiến thắng hay phải dừng bước, bất kỳ cổ động viên nào đến đây chơi cũng sẽ nạp lại được năng lượng ngay tức thì.
Galveston còn là một trong những cảng du thuyền lớn và sôi động của nước Mỹ, nơi những con tàu khổng lồ của Royal Caribbean, Carnival hay Disney Cruise thường xuyên cập bến biến hòn đảo thành điểm khởi đầu của vô số hành trình ra vịnh Caribe. Và chiếc xe bus hai tầng của hội cổ động viên đội tuyển Hà Lan cũng xuất phát từ đây để đi rong ruổi khắp nước Mỹ sau khi thuyền cập bến.
Trong suốt hành trình chu du khắp nước Mỹ, Galveston vẫn để lại trong tôi dấu ấn rất riêng bởi nơi đây không cố gắng trở thành trung tâm của sự náo nhiệt như nhiều thành phố biển khác mà lựa chọn mang đến cho du khách một nhịp sống cân bằng giữa biển xanh, lịch sử, văn hóa, giữa lối sống hiện đại với sự hoài cổ, để rồi sau khi rời hòn đảo nhỏ này, tôi hiểu vì sao rất nhiều người Texas vẫn gọi bằng cái tên đầy trìu mến: “Hawaii của Texas”.
Tôi cũng tin rằng, đối với những cổ động viên World Cup đến Texas đang tìm một nơi để “hạ nhiệt” sau những trận cầu đỉnh cao thì sẽ rất khó có điểm đến nào phù hợp hơn thế.
