Quảng cáo 
Phan Quốc Vinh
Có lẽ quá nhiều tính từ đã được khách du lịch và giới truyền thông đặt cho chiếc cầu treo Royal Gorge này như là ấn tượng, hãi hùng, đáng sợ… nhưng với tôi khi đến đây đó là cảm giác “chơi vơi” nhỏ bé trước thiên nhiên kỳ thú.
Lịch sử của cây cầu Gorge Hoàng gia
Cây cầu treo bắc ngang hẻm núi Hoàng gia thuộc công viên Quốc gia Royal Gorge nằm ở thành phố Cañon, cách thủ phủ Denver của tiểu bang Colorado – Hoa Kỳ tầm 2 tiếng lái xe.
“Được xây dựng vào năm 1929 trong khoảng 7 tháng, đây là cây cầu treo cao nhất thế giới cho đến năm 2003. Nó nằm ở độ cao 321m tính từ mặt sông Arkansas với độ cao gần như bằng tháp Eiffel, dài 384m, rộng 5m với một lối đi bằng gỗ được ghép từ 1.292 tấm ván” – bà Peggy Gair – Giám đốc truyền thông của khu du lịch giới thiệu cho tôi, vị khách đến từ Việt Nam xa xôi.
Hơn 100 triệu năm trước, khủng long đã từng lang thang trong khu vực này bởi các nhà khảo cổ học đã phát hiện hóa thạch của những loài khủng long cổ đại cách cầu Royal Gorge khoảng ba dặm.
Rất nhiều thế kỷ sau đó, thổ dân da đỏ bản địa (Native America) đã đến săn bắn và cắm trại trong các hẻm núi nơi đây. Trên thực tế, người da đỏ Ute, bộ lạc ở miền núi Colorado, thường trú đông ở trong hẻm núi Hoàng gia để trốn gió và giá lạnh. Ngoài ra, một số bộ lạc đồng bằng bao gồm Sioux, Cheyenne, Kiowa, Blackfeet và Comanche cũng đã lùa các đàn trâu rừng xuống đồng cỏ ở đây cho ăn cỏ trong những tháng ấm hơn.
Nói về lịch sử của chiếc cầu, bà Peggy hồ hởi kể “Hẻm núi Hoàng gia này trước đây không yên bình như bây giờ. Năm 1877, trong cuộc chiến giành quyền khai thác cung đường dọc sông Arkansas giữa Công ty Đường sắt Rio Grande với Công ty Đường sắt Santa Fe (The Rio Grande Railroad vs. the Santa Fe Railway đã có nhiều cuộc chạm súng đẫm máu. Cuối cùng, sau nhiều tranh cãi kéo dài sáu tháng tại các tòa án thì Công ty Đường sắt Rio Grande được tuyên bố là người chiến thắng”. Bà chỉ ngay xuống dưới hẻm núi có đoàn tàu du lịch Royal Gorge Route hiện vẫn đang được Rio Grande khai thác hàng ngày giúp du khách có trải nghiệm thú vị với chuyến tàu dọc những dãy núi đá granit cheo leo hùng vĩ.
Nơi trời đất giao hòa
Đi dọc cây cầu này khi trời đang buông tuyết mùa đông quả thật là một trải nghiệm thú vị bởi khi đó cơ thể bạn đang cóng lên vì lạnh, nhưng trên đầu thì nóng ran do những tia nắng len xuống chiếu chói chang.
Khi đến đây, du khách tuỳ thích chọn tàu lượn trên không (Skycoaster) để ngắm hẻm núi ngoạn mục bằng cách quăng mình độc đáo hoặc mạo hiểm hơn thì “bắn” zipline từ bên này sang bên kia chỉ mất… 45 giây đồng hồ.
Tôi chọn cách di chuyển “yên bình” hơn để ngắm cảnh đẹp với chuyến xe điện bằng cáp treo có tên gọi “Gondola” mất tầm 5 phút để đi qua bên kia sườn núi. Phía dưới chân mình là những đám thông bao phủ tuyết trắng, vài chú sơn dương đang tìm thức ăn giữa trời đông hay chiếc xe bus chở khách tham quan đang nằm co mình chờ giờ xuất phát. Từ trên cao, cái cảm giác mình bé nhỏ cheo leo giữa thiên nhiên thật là kỳ thú!
Khi quay lại, tôi chọn việc di chuyển với các vị khách bộ hành để được tận tay sờ những sợi dây cáp lớn quá sức tưởng tượng của mình, được nín thở nhìn xuống đáy hẻm núi qua những lỗ thủng của thanh ván trên cầu. Tôi không quên quệt ngón tay mình xuống lớp tuyết mỏng còn vương trên mạn cầu hai chữ “Việt Nam” thân thương để ghi dấu ấn của một lữ khách Việt từng đến đỉnh cao này.
Tôi được bà Peggy đưa vào xem một căn nhà gỗ nhỏ bên vách núi mang tên “Đôi sừng lớn” (Bighorn Inn), nơi du khách rất khó đặt phòng do có quá nhiều người mong muốn ở lại qua đêm để ngắm trăng trên núi và được cảm nhận gần nhất nơi trời đất giao hòa.
Chỉ vào một khoảng trống khổng lồ trên vách núi, bà Peggy kể thêm “Vào chiều ngày 11 tháng 6 năm 2013, một trận cháy rừng khổng lồ bắt đầu ở phía tây cầu Royal Gorge này. Trong thời gian rất ngắn, ngọn lửa đã liếm lên các thảm cây xanh của hẻm núi. Tất cả khách và nhân viên đã được sơ tán an toàn nhưng hầu hết các tòa nhà, khu vui chơi, điểm tham quan và cảnh quan xung quanh nơi này đều bị hư hại hoặc bị mất hoàn toàn sau vụ cháy. Trên thực tế, 90% công viên rộng 360 ha này đã bị phá hủy, và chiếc cầu lịch sử của chúng tôi cũng chỉ tồn tại với khoảng 100 thanh ván bị cháy xém, mố cầu cháy đã được tái thiết thành điểm vọng cảnh”. Rồi bà Peggy thở dài tiếc nuối: “Sẽ phải mất cả trăm năm để hồi phục được khu vực này trở lại giống như xưa” nhưng với tôi, khu di tích lịch sử của chiếc cầu nằm cạnh chiếc cầu mới xây sau hỏa hoạn ngay trong năm 2013 như minh chứng rằng cho dù sẽ có những đổi thay nhưng Royal Gorge đã vẫn luôn là hình ảnh đẹp và điểm đến kỳ thú trên cung đường khám phá miền Tây nước Mỹ.
