Từ thuở sơ khai

Để hiểu về nguồn gốc của tạp chí thời trang, hãy truy về năm 1672, khi tờ Mercure Galant ra đời tại Pháp dưới dạng thức một tờ báo tổng hợp cả thời trang, văn hóa lẫn thi ca kịch nghệ. Cái hay của Mercure Galant nằm ở tầm nhìn vượt thời đại của nhà sáng lập Donneau de Visé. Ông nhìn nhận thời trang như một tấm gương phản chiếu xã hội qua từng thời kỳ, thiên biến vạn hóa theo thực cảnh. Trong những ấn bản đặc biệt dưới thời vua Louis XVI, Mercure Galant luôn đi kèm với những y phục thời thượng nhất của giới quý tộc do nghệ sĩ Jean Berain vẽ lại, để thợ may thành thị nắm bắt được “mô-đen” trong cung đình, đồng thời phát triển ngành công nghiệp dệt may của đất nước. Tại thời điểm này, cấu trúc của tạp chí thời trang dần được định hình ở mức độ sơ khởi: cung cấp cho bạn đọc cả hình ảnh lẫn văn bản diễn dịch.

Năm 1732, thuật ngữ “magazine” (tạp chí) do Edward Cave khởi xướng dần lan tỏa trong công chúng. Từ đây, những tờ tạp chí hướng đến phái đẹp mọc lên như nấm. Tờ Ladies Magazine giới thiệu các xu hướng thời trang, thi thoảng được đại thi hào nước Anh William Blake minh họa. Tờ Cabinet of Fashion tiết lộ bí quyết diện váy đầm, kiểu tóc mới nổi và găng tay lông thú. Dĩ nhiên, góc nhìn về cái đẹp vẫn do đàn ông định đoạt.

Chưa bàn đến sự đổi thay của định kiến giới thì tạp chí thời trang ngày một phát triển mạnh mẽ. Cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, tất cả những ấn phẩm kinh điển còn đến ngày nay đều đã lộ diện. Năm 1867, Harper’s Bazaar ra đời, tự định vị là “một kho lưu trữ thời trang, sự hài lòng đi kèm với hướng dẫn”. Tờ Vogue từ năm 1892 được ví như một cuốn từ điển của tầng lớp thượng lưu New York, L’Officiel ra đời năm 1921 tại Pháp với định vị là “kinh thánh thời trang” khi chú trọng tính học thuật, còn ELLE xuất bản năm 1945 sau khi phụ nữ Pháp giành được quyền bầu cử, mang sứ mệnh trao quyền bình đẳng cho giới nữ trong mọi khía cạnh đời sống xã hội.