Bài: Hoàng Phong

Chỉ là một đất nước cỡ trung bình ở Nam Mỹ với khoảng 17 triệu dân, nhưng Ecuador xứng đáng được biết tới với không chỉ một mà tận hai địa điểm du lịch tầm cỡ thế giới, với sức hút hoàn toàn khác nhau.

Đất liền Ecuador với dãy Andes có những thành phố với kiến trúc thuộc địa xinh xắn, những ngôi làng miền núi của người bản địa Quechua, những chú lạc đà không bướu (llama) với bộ mặt hóm hỉnh… Hãy cưỡi ngựa rong ruổi qua những cánh rừng ôn đới cao nguyên và nghỉ đêm ở một hacienda – khu nghỉ kiểu truyền thống nằm giữa các đồn điền mát mẻ quanh năm. Bạn cũng có thể thưởng thức một nền ẩm thực đơn giản nhưng tuyệt ngon, với hàng chục loại cà chua, chuối, và ngô khó có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào trên thế giới. Những loại cây này đều có xuất xứ từ châu Mỹ, nhưng ngày nay cả thế giới thường chỉ trồng một vài giống với sản lượng cao và hương vị đồng đều. Chỉ có một số nơi như Ecuador là còn giữ được các giống chuối, cà chua, và ngô cổ xưa với hình dáng cùng hương vị đặc trưng.

Đừng quên thăm một nhà kính trồng hoa hồng – Ecuador là nước xuất khẩu hoa hồng thứ nhì thế giới – với những bông hoa có khi to bằng cái bát ăn cơm, và ghé qua một đồn điền cà phê để trải nghiệm cách những người nông dân sống từ xưa tới nay, cũng như thưởng thức một chén cà phê Ecuador lừng danh.

Cách đất liền Ecuador vài tiếng bay là quần đảo Galapagos, nhưng bạn sẽ cảm thấy như đã sang một hành tinh khác. Tách khỏi đất liền hàng triệu năm, các sinh vật ở Galapagos có cơ hội tiến hoá theo một con đường khác, tạo thành những chủng loại không thấy được ở nơi nào khác. Từ khi đặt chân lên đảo là bạn đã thấy những cây bụi gai hình thù quái dị, những cây xương rồng khổng lồ lấp ló trong sương mù. Do đặc thù về sinh thái này, việc bảo tồn thiên nhiên ở Galapagos được chú trọng hết mực. Bạn có thể thấy những chú sư tử biển Galapagos nằm khắp mọi nơi mà không sợ bị con người đe doạ, những chú chim biển thản nhiên tìm ăn ruột cá, xương cá bỏ đi ngoài chợ mà không bao giờ bị đuổi đánh. Galapagos cũng là nhà của một loài rùa đất khổng lồ, sống lâu hàng trăm tuổi.

Nếu đam mê lặn biển, Galapagos thật sự là một thiên đường. Ngoài sư tử biển, bạn còn có thể bắt gặp loài kì nhông biển không nơi nào khác có và loài chim cánh cụt duy nhất sống ở Bắc bán cầu. Nếu có đủ kinh nghiệm để lặn ở những mỏm đá ngầm giữa đại dương như Gordon’s Rock và Darwin’s Arch, bạn có thể được chiêm ngưỡng cá đuối manta với “sải cánh” gần 4 mét, hoặc cá mập voi dài tới 15 mét, và cảnh tượng đàn hàng trăm con cá mập đầu búa di cư – một điều mà người đam mê đại dương nào cũng hằng ước mong được tận mắt chứng kiến.