Sự trỗi dậy của thời trang nhanh đã khiến sản lượng dệt may tăng gấp đôi trong 10 năm đầu tiên của thiên niên kỷ mới. Mức tiêu thụ quần áo và giày dép hiện được dự báo sẽ tăng gấp đôi vào cuối thập kỷ này. Việc sản xuất quá mức các sản phẩm bằng kỹ thuật sản xuất lỗi thời khiến kiệt quệ tài nguyên và cản trở quá trình bảo vệ môi trường. 

Cụ thể, việc sử dụng thuốc nhuộm tổng hợp thường xuyên trong sản xuất dẫn đến gia tăng chất thải hoá chất ra môi trường, gây hại đối với thuỷ sinh vật, và có khả năng làm gián đoạn hệ sinh thái. Một số thuốc nhuộm như muội than còn có thể gây hại đến sức khoẻ con người.  Việc sản xuất hàng dệt may trên toàn cầu có thể gây ra 20% sự ô nhiễm nước sạch và ngành này còn thải ra nhiều khí nhà kính hơn cả du lịch, hàng không. 

Cùng với đó, xu hướng tiêu dùng hàng thời trang “mì ăn liền” vô tình tạo ra thói quen vứt bỏ quần áo, tạo ra những “bãi rác” quần áo khổng lồ. Theo AFP, vào năm 2021 đã có đến 39.000 tấn quần áo tích tụ trên sa mạc Atacama. Chúng chủ yếu là “thời trang nhanh” – quần áo rẻ sản xuất nhanh theo xu hướng mới nhất. Những loại quần áo này hầu hết không thể chôn lấp vì không thể phân huỷ. 

Hướng tới sự phát triển bền vững của ngành thời trang

Để giảm thiểu tác động tiêu cực mà thời trang nhanh gây ra, ngành thời trang đang nỗ lực hướng đến việc phát triển bền vững. Nhiều thương hiệu thời trang hiện đang áp dụng định nghĩa về kinh tế tuần hoàn của Quỹ Ellen MacArthur (EMF). Định nghĩa này tập trung vào 3 mục tiêu chính: loại bỏ chất thải và ô nhiễm, lưu thông sản phẩm và vật liệu ở mức giá trị cao nhất và tái tạo thiên nhiên.