Chúng tôi bắt đầu hành trình khi trời vừa xẩm tối. Ánh đèn pin rọi sáng lối mòn nhỏ dưới tán cây rậm rạp dọc theo khe suối. Dấu hiệu của cuộc sống hoang dã đã được nghe rõ dần qua âm thanh vang vọng của các loài côn trùng và ếch nhái hòa vào tiếng nước chảy róc rách.

Khác với nhiều lần đi cắm trại thông thường, chuyến soi đêm này của tôi  được thực hiện trong sự im lặng gần như tuyệt đối. Những bước chân, nhịp thở càng nhẹ nhàng bao nhiêu thì cơ hội tiếp cận với động vật hoang dã càng lớn bấy nhiêu. Trong bóng tối của rừng sâu, ánh đèn pin từ nhóm chúng tôi chỉ được phép chiếu sáng vài mét phía trước. Mỗi bước đi là một thử thách bởi các loài động vật hoang dã ban đêm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Trên con đường đất ẩm ướt, PGS. TS. Nguyễn Thiên Tạo (một chuyên gia về rắn độc hàng đầu Việt Nam) chỉ cho tôi một con rắn lục đang rình mồi, quả là một vẻ đẹp mê hồn đầy chết chóc. Ngoài ra, đám vắt luôn rình rập để bám chặt vào da thịt người khiến chúng tôi phải liên tục kiểm tra tay, chân. Tuy vậy, những thử thách này không làm giảm đi sự hứng thú bởi càng đi sâu, chúng tôi càng khám phá ra nhiều điều kỳ diệu hơn.

Đêm xuống, không khí trở nên tĩnh lặng và lạnh lẽo hơn. Những cư dân của khu rừng bắt đầu điểm danh. Cá cóc sần (Tylototriton vietnamensis)  hay còn gọi là Sa giông sần gây chú ý đặc biệt. Đây là loài lưỡng cư (tương tự như ếch nhái) quý hiếm với bề ngoài sần sùi, cơ thể có màu đen nhám với rìa đuôi và các ngón mang vàng tươi đến đỏ cam độc đáo. Giáo sư Thomas Ziegler, chuyên gia đến từ vườn thú Cologne (Đức) cho biết: vẻ ngoài “độc lạ” nhưng tính cách hết sức dễ thương nên chúng thường xuyên bị săn bắt và buôn bán xuyên biên giới, khiến cho số lượng cá thể ngày càng suy giảm, đến mức bị đe dọa tuyệt chủng.