Trở lại với áo dài, tên gọi chỉ chung cho các dạng thức áo được sử dụng phổ biến ngày trước, để phân biệt với áo vắn (áo ngắn), áo dài là y phục được dùng thường ngày hoặc khi lễ tiết. Đối với dân gian, áo dài có hai dạng phổ biến bao gồm: áo dài thụng, loại áo tay rộng và dài, vạt áo cũng rộng và dày, dùng làm lễ phục hay y phục trang trọng; áo dài chẹt (còn gọi là áo chẽn), tức dạng áo dài hẹp tay, cổ tay áo ôm lấy cổ tay người mặc, tà dài vừa phải thường từ đầu gối trở lên, dạng thức áo dùng để mặc thường ngày trong đời sống. Hai kiểu thức này được may với kiểu ngũ thân: áo chia thành năm thân áo; ngoài ra, sau này còn có dạng thức áo hai thân được may không ráp sống, phổ biến từ những năm giữa và cuối thế kỷ XX nhờ sự tiện lợi, dễ may, ít tốn vải. Những loại áo trên, được dùng trong đời sống, hôn lễ, tang lễ, cho đến những năm 1990-2000 vẫn còn phổ biến tại các vùng quê, nhưng sau đó dần mất đi vị trí nhường chỗ cho các dạng áo dài cách tân.