Chú chim sắt khổng lồ của Vietnam Airlines giảm tốc độ hạ dần độ cao để chuẩn bị đáp xuống sân bay Điện Biên Phủ, một góc của cánh đồng Mường Thanh hiện ra. Chúng tôi dán mắt vào ô cửa sổ máy bay bởi khung cảnh tuyệt đẹp bên ngoài: những ô ruộng vàng ruộm lúa chín xen lẫn những ô ruộng màu nâu nhạt đã gặt xong chỉ còn trơ lại gốc rạ, nằm lọt giữa một vòng bao xanh biếc của những bản làng nằm dưới chân các rặng núi.

Ai lên Điện Biên cùng em sánh đôi
Đồi nương xanh thắm vàng ươm lúa ruộng

Giai điệu êm ái của bài hát Lời mời Điện Biên của nhạc sĩ Nguyễn Tài Tuệ cứ vang vang khi chúng tôi thong thả chạy xe máy trên Quốc lộ 279 từ trung tâm thành phố Điện Biên Phủ ra ngoại ô về hướng đi cửa khẩu quốc tế Tây Trang. Con đường như một dải lụa chia đôi cánh đồng Mường Thanh, chạy dọc theo dòng sông Nậm Rốm giữa lòng chảo Điện Biên. Mường Thanh là cánh đồng lớn nhất trong “bảng xếp hạng” cánh đồng – vựa lúa lớn của Tây Bắc, vốn còn tên gọi khác là Mường Then, trong ngôn ngữ của người Thái bản địa có nghĩa là “Xứ Trời”. Gọi là Xứ Trời cũng đúng, bởi cánh đồng bằng phẳng dài hơn 20km, rộng trung bình khoảng 7km được bao bọc bởi các dãy núi cao và dài, có dòng sông Nậm Rốm ngàn năm bồi đắp phù sa, đã thực sự trở thành vựa lúa – kho lương thực khổng lồ của người dân nơi đây.

Chiều tà không khí khá mát mẻ, trên cánh đồng bát ngát sắc vàng nhộn nhịp tiếng nói cười của những người nông dân đang thu hoạch lúa. Đây đó trên những khoảnh ruộng đã gặt xong, những đám lửa đốt gốc ra bập bùng, những đụn khói bốc lên, lan ra và mờ dần trong màn sương mỏng quện dần trên sườn núi biếc. Tất cả tạo nên khung cảnh thanh bình, đẹp mơ màng. Cánh đồng Mường Thanh bao la rộng lớn, được phù sa bồi đắp nên đất đai rất màu mỡ. Gạo nơi đây cũng rất đặc biệt: hạt nhỏ và đều, có hương thơm tự nhiên, nấu lên cơm trắng, dẻo và ngọt với vị ngon đậm đà. Đồng bào nơi đây ví von hạt gạo ở “Xứ Trời” như những hạt ngọc của trời.