Nhưng nguyên thủy khi khởi công năm 1898, Bạch Dinh lại lấy theo tên của cô gái con Toàn quyền Paul Doumer –  Blanche, cũng có nghĩa là màu trắng. Ngôi nhà 3 tầng mái ngói nằm ở sườn núi Lớn trông ra biển Đông này là một điểm nhấn đầy chất thơ, với lối kiến trúc gợi nhớ những tòa nhà vùng Địa Trung Hải miền Nam nước Pháp và Ý. Từ khi được khánh thành năm 1902, đây là nơi ở hoặc nghỉ mát của nhiều vị toàn quyền Pháp, vương tôn hay các chính khách thời trước.

Sự kín đáo ý nhị mà kiêu hãnh

Trước khi nói đến giá trị lịch sử, Bạch Dinh đã là một công trình mang vẻ đẹp tự thân, với vị trí nằm ở khu vực bãi Trước có mật độ xây dựng thưa và ít nhộn nhịp hơn so với bãi Sau. Bạch Dinh có được một không gian tĩnh tại xứng đáng để thể hiện sự uy nghiêm trọn vẹn. Đây là một ví dụ hoàn hảo của hình mẫu kiến trúc duy lí Tân cổ điển có nét Phục Hưng khi tòa nhà chính hình chữ nhật nằm trên một mỏm núi được xây thành hình bán nguyệt, có hệ lan can con tiện sứ xanh ngọc. Từ xa, Bạnh Dinh không phô trương ngay vẻ ngoài mà du khách sẽ phải đi qua một con dốc quanh co giữa những hàng cây giá tỵ, cây bông gòn rồi đến những rặng sứ (hoa đại) trắng với sự đổi sắc theo từng mùa lá để tôn lên ngôi nhà lớn. Bạch Dinh có phần mặt tiền nhìn ra biển vừa để hưởng trọn vẹn vẻ đẹp của trời nước vừa như một sự kín đáo ý nhị tránh xa phố xá ồn ào.

Những khung cửa vòm với hệ cánh cửa chớp lá sách có tác dụng chắn nắng nhiệt đới được sơn màu xanh thiên thanh chính là đặc điểm nên thơ mang tính “signature” (đặc trưng riêng) của tòa nhà. Cách bố trí hệ 5 cửa vòm cuốn tầng trệt rộng và viền gạch đỏ, trong khi hệ cửa vòm cuốn lầu trên gồm cụm 6 khung cửa nhỏ chính giữa và 2 khung ở 2 rìa tạo ra cấu trúc thu nhỏ dần, vốn là thủ pháp dễ gặp ở các dinh thự Địa Trung Hải, nhất là miền Nam Pháp và nước Ý. Chi tiết đặc sắc nhất ở mặt tiền là dãy băng diềm trán tường gép bằng gốm dạng mosaic (mosaic frieze) bên dưới mái, cùng 8 bức tượng bán thân các nữ thần bằng gốm màu xanh lục, đặt trên khung tròn màu tím ở mặt hướng ra biển và 2 đầu hồi, tạo cho công trình những điểm nhấn mỹ thuật đượm vẻ phù hoa. Băng diềm trán tường hoa mỹ với những khuôn mặt phụ nữ phương Tây được thần thoại hóa đặt trong những khung tròn xen kẽ những đường lượn hình tua dây leo và hình chim công đặc trưng cho trang trí phong cách Nouveau Art (Nghệ thuật Mới). Phong cách này vốn chú trọng cảm hứng tạo hình từ thiên nhiên phổ biến ở các tòa nhà sang trọng châu Âu cùng thời.