Khi bắt đầu thấm mệt vì những con dốc, đoàn chúng tôi chạm mặt suối Pa Thiên, nơi dòng nước trắng xoá len lách chảy xuống như một tấm lụa mềm, ánh lên màu cầu vồng đầy ảo diệu khi gặp ánh nắng. Chỉ đôi phút nghỉ ngơi, ngâm chân dưới dòng nước mát lành, mọi mệt mỏi như tan biến. Người ta vẫn nói thiên nhiên có sức mạnh chữa lành kỳ diệu là thế. Trên những tảng đá ven suối, lớp rêu dày và phong phú đến kinh ngạc. Lạ kỳ ở chỗ: cứ bước qua những hòn đá có rêu thì không trơn trượt, trái lại, chính lớp rêu dày ấy như chất ma sát đế giày để vững chân đi tiếp đến điểm hạ trại.

Sau một đêm nghỉ giữa rừng, đoàn đã sẵn sàng chinh phục đỉnh hai đỉnh Pa Thiên và Voi Mẹp. Hai đỉnh chỉ cách nhau chừng 250 mét đường chim bay, ấy thế nhưng phải mất gần hai tiếng đi gần ba ki-lô-mét mới tới. Trong tiếng Vân Kiều, Pa Thiên (nói lái của Pạ Thiên) là “cha của trời”, bởi ngọn núi này có nhiều thảo dược quý, được dùng trị bệnh cho dân bản nên họ xem Pa Thiên như người cha, đem phúc lành tới dân trong vùng. Còn Voi Mẹp là “voi nằm nghỉ”, bởi dáng ngọn núi này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến một chú voi vì mỏi chân quá mà nằm xuống, hai tai trải sang hai bên và chiếc vòi dài vươn về phía trước. Nếu đường lên Pa Thiên phủ đầy cây bụi, thì lối sang Voi Mẹp là cả một rừng trúc đan chéo, cao đến gần ngực người lớn, phải dùng tay gạt lối mà đi. Không chỉ toàn màu xanh của sự sống, rừng núi Trường Sơn còn in dấu ký ức của một thời khói lửa: có ba chiếc “xác” máy bay nằm rải rác trên đường, và ngay cả trên Voi Mẹp vẫn có một mảnh đất nơi dầu máy bay loang ra, dù năm tháng trôi qua, cây cối vẫn chưa thể mọc lại. Giữa lằn ranh quá khứ và hiện tại ấy, ta càng cảm nhận rõ hơn sự thiêng liêng của hoà bình. Có lẽ vì thế, khi chạm tay vào cột mốc 1707m trên đỉnh Voi Mẹp, ngắm nhìn lá cờ Tổ quốc tung bay trên nền trời xanh và phóng mắt ra xa là trập trùng núi xen mây, sông Nguồn Rào uốn lượn cùng những tụ điện gió quay đều trong nắng, ai nấy đều rưng rưng cảm xúc.