Bài & Ảnh: Chan Maxby
Xa vạn dặm về hướng Bắc là bán đảo Yamal của nước Nga, nơi đó có bộ tộc người Nenets sinh sống bằng nghề chăn tuần lộc. Yamal có nghĩa là điểm tận cùng của thế giới. Và đúng như tên gọi, mảnh đất xa xôi phủ băng giá với thời tiết khắc nghiệt có những lúc nhiệt độ giảm xuống -50°C.
Dân cư ở đây sống trong những túp lều vải hình nón có tên là Chum với đường kính khoảng 5-6m, được chống bằng các cột gỗ lớn và phủ kín bên ngoài bằng những lớp da tuần lộc. Ở chính giữa của Chum là một lò củi đa năng được làm bằng kim loại, dùng để nấu ăn và sưởi ấm. Tất cả các hoạt động: Ăn, ngủ, nấu nướng đều thực hiện bên trong căn lều. Ở đây, phụ nữ chăm lo việc nấu nướng, dọn dẹp, may vá, và quán xuyến chăm sóc những con tuần lộc bệnh tật hoặc mồ côi. Còn đàn ông phụ trách chăn đàn tuần lộc bao gồm cả việc trông chừng những loài săn mồi như chó sói, gấu Bắc Cực, và làm những công việc như bổ củi, sửa xe trượt tuyết…

Điện ở đây được cung cấp từ một máy phát còn nước được lấy từ chính các mảng tuyết tan. Những người chăn tuần lộc Nenets có lối chăn nuôi tương đối khác biệt so với những người du mục Kazakhstan ở Mông Cổ. Người Kazakhstan thường đưa đàn gia súc tới bãi chăn thả vào buổi sáng và dắt về vào buổi tối. Còn người Nenets lại thả rông đàn tuần lộc để chúng tự tìm những nơi có thức ăn. Thức ăn của tuần lộc là những địa y ủ dưới tuyết, rong rêu hay đôi khi là trứng chim. Vì thế khi nguồn thực phẩm của chúng cạn kiệt, người Nenets phải đóng gói lều trại để di cư theo đàn tuần lộc đến điểm chăn thả tiếp theo. Vào mùa hè, tuần lộc thường đi về phía Bắc theo hướng biển Kara và vào mùa đông chúng di cư về phía Nam. Hàng năm, thành phố Salekhard tổ chức Lễ hội Người chăn Tuần lộc để thu hút khách du lịch trong và ngoài nước. Lễ hội chỉ kéo dài trong một ngày và thường được tổ chức vào thứ Bảy cuối cùng của tháng Ba và đây quả là cơ hội hiếm hoi để du khách được tận hưởng đời sống vùng băng tuyết vĩnh cửu gần cực Bắc.