Không chỉ là cuộc thi, hoạt động thể thao, đây còn là dịp sum họp, tìm lại ký ức tuổi thơ qua tiếng hò khoan, tiếng gọi nhau bên bến nước, ánh trăng quê. Du khách thập phương cũng háo hức hòa vào không khí lễ hội. Trước ngày chính hội, các đội bơi, đội đua qua vòng thi cụm, phân hạng A, B để bước vào vòng chung kết chọn ra những thuyền đò bơi, thuyền đua xuất sắc nhất.

Vào mỗi dịp 2/9, sông Kiến Giang “dậy sóng” với tiếng trống, cồng, mõ thúc giục. Hai bên bờ kéo dài khoảng 24km chật kín người, cổ động viên chạy bộ, đi xe máy song song với thuyền bơi, thuyền đua ngay sau khi buông phao, lên thượng tiêu rồi về hạ tiêu. Tiếng hò reo không ngớt cùng sự cổ vũ, té nước của người dân hai bên bờ sông tạo nên không khí sôi động hiếm có. Đây là lễ hội của sự gắn kết cộng đồng, tôn vinh, bảo tồn phát huy các loại hình di sản văn hóa dân tộc. Đồng thời đây cũng là dịp giới thiệu với du khách trong nước và quốc tế vẻ đẹp về mảnh đất và con người xứ Lệ. Bên cạnh lễ hội đua, bơi thuyền truyền thống, các giải thi đấu thể thao cũng diễn ra sôi nổi ở nhiều địa phương.