Bài: Phương Nguyễn
Ảnh: Tonkin, Phương Nguyễn
Nếu dòng sông Hậu là mạch dẫn phù sa cho vựa lúa miền Nam, thì sông Tiền lại là nền móng cho vùng chuyên canh cây ăn trái thuộc vào bậc nhất cả nước. Về cơ bản, sông Tiền chia thành 3 nhánh chính, trước khi đổ ra biển lớn, nó đã chảy ngang qua 3 tỉnh Tiền Giang, Vĩnh Long và Bến Tre. Đây chính là khu vực trọng điểm, là đầu mối cung cấp các loại trái cây đặc sản nổi tiếng ở miền Nam.
Đi giữa bạt ngàn cây trái miền quê
Sông Tiền chính là nhánh hạ lưu tả ngạn của sông Mẹ Mekong (nhánh hữu ngạn là sông Hậu). Chúng tôi đã có hành trình khám phá phần sông quan trọng nhất trong nhánh tả ngạn Mekong này, chính là đoạn mà sông Tiền chia thành 3 dòng: sông Cổ Chiên, sông Hàm Luông (thuộc Vĩnh Long và Bến Tre), và sông Mỹ Tho (tỉnh Tiền Giang). Có thể nói, 3 tỉnh nằm dọc theo đoạn sông này và cũng chiếm luôn 3 nhánh quan trọng nhất chính là vùng chuyên canh trái cây đặc sản nổi tiếng nhất nước, cả về sản lượng lẫn phẩm chất của từng loại trái.

Chúng tôi bắt đầu chuyến du ngoạn từ thành phố Mỹ Tho, nơi đây là tỉnh lị Tiền Giang. Mỹ Tho nổi tiếng với chợ đầu mối trái cây. Vùng đất này có một loại trái cây đặc sản nức tiếng gần xa: vú sữa Vĩnh Kim. Khoảng sau Tết âm lịch, nghĩa là bước vào độ tháng Giêng hoặc tháng 2, là mùa thu hoạch vú sữa hàng năm. Tiếp sau mùa vú sữa độ chừng 2 – 3 tháng thì vào vụ sầu riêng trên khắp 2 tỉnh Tiền Giang và Bến Tre, mà nổi tiếng nhất là các giống sầu riêng truyền thống lâu đời ở huyện Chợ Lách, Bến Tre. Về sau này, vùng chuyên canh sầu riêng đã được mở rộng ra khắp miền Tây. Các tỉnh như Đồng Tháp và Trà Vinh cũng góp phần vào tổng sản lượng sầu riêng của cả miền, và đây chính là thứ cây ăn trái có giá trị cao, cũng như luôn thu hút được khách phương xa đến thưởng thức và trải nghiệm miệt vườn.
Song song với việc thưởng thức cây ăn trái theo mùa, ở từng địa phương, chúng tôi còn ghé các khu du lịch sinh thái theo các mô hình hiện đại. Một số xu hướng du lịch kết hợp giữa khám phá ẩm thực, hoà nhập vào cuộc sống đời thường, tìm hiểu về khái niệm “văn minh miệt vườn” và tận hưởng một không gian thoáng đạt, hoà mình vào thiên nhiên. Mô hình sinh thái nhà vườn còn kết hợp cung cấp các loại nông sản sạch và được trồng theo quy trình hạn chế tối đa thuốc bảo vệ thực vật hoá học, quay lại với cách trồng truyền thống từ xa xưa, vừa lành mạnh cho người dùng, vừa có lợi cho môi sinh. Chúng tôi rất thích thú khi được tận tay tham gia vào việc nấu nướng, tự phục vụ, tự tay thu hoạch trái cây, thưởng thức món ngon tại vườn, giữa bầu không khí mát mẻ, yên lành.

“Văn minh miệt vườn”
Sông Tiền và các nhánh phụ lưu đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong tiến trình hình thành và phát triển của đất và người miền Tây Nam Bộ, mà lịch sử và văn hoá chính là 2 cột trụ để vùng đất này được thịnh vượng như ngày hôm nay.
Ở khu vực đồng bằng sông Cửu Long nói chung, ta thường nghe khái niệm “Văn minh miệt vườn”. Tương đối khó để mà giải thích cụm từ này cho tường tận. Tuy vậy, khái niệm này bao gồm một loạt những hình ảnh, thói quen, văn hoá trong đời sống của người miền Tây, mà rõ nét nhất chính là ở các tỉnh nằm ven sông Tiền. Hiện tại, khi du ngoạn về Tiền Giang hay Vĩnh Long, lữ khách vẫn khám phá ra được rất nhiều nếp nhà xưa, các kiến trúc thời Pháp thuộc hoặc trước đó. Kết hợp cùng loại hình âm nhạc đờn ca tài tử, vọng cổ hoặc cải lương. Đó chính là một trong những nét văn hóa thuộc về văn minh miệt vườn. Hoặc hình ảnh xuồng ghe tấp nập, chở trái cây từ vườn ra chợ bán, những khu chợ nổi đặc trưng, nhất là những ngày giáp Tết họp chợ đông đúc… Tất cả sẽ tạo nên lối sống, bức tranh văn hoá của miệt vườn như trong rất nhiều bài biên khảo của nhà văn Sơn Nam.
Dọc sông Tiền, Tiền Giang và Bến Tre còn nổi tiếng với nhiều di tích lịch sử hào hùng. Trên đường du ngoạn, chúng tôi cũng không quên ghé qua những địa danh lớn, là nơi ghi dấu các cuộc chiến tranh vệ quốc điển hình như: Rạch Gầm – Xoài Mút; hoặc những địa phương nơi sinh ra các danh tướng lẫy lừng, các chí sĩ yêu nước nhiệt thành: Trương Công Định, Thủ Khoa Huân…
Địa danh đặc biệt nhất chính là Gò Công, nơi mà sông Tiền chuẩn bị đổ ra biển lớn. Vùng đất địa linh nhân kiệt này đã sản sinh ra 2 vị hoàng hậu nhà Nguyễn, chính là bà Từ Dũ và hoàng hậu Nam Phương. Gò Công còn nổi tiếng về phong thuỷ và rất được chú ý trong suốt nhiều triều đại từ thời Chúa Nguyễn khẩn hoang miền Nam, bởi lẽ rẻo đất này chính là điểm kết thúc của dãy Trường Sơn hùng vĩ. Sau Gò Công, là biển Đông, trước Gò Công, chính là dãy núi định hình cho Tổ quốc, là xương sống cho toàn bộ lãnh thổ Việt Nam.

Ai trong chúng ta cũng nhớ về một dòng sông quê hương. Những người con của miền Tây như chúng tôi cũng luôn bồi hồi khi được du ngoạn trên sông Tiền. Thật ấm lòng khi đi qua những miệt vườn đơm trái ngọt, sông vẫn chảy hiền hoà, cầu dây văng bắc ngang hùng vĩ. Thật tự hào vì đã được sinh ra, lớn lên cạnh dòng sông Tiền thấm đẫm phù sa nuôi lớn bao tâm hồn, gửi gắm bao tâm tình của những người con miền Tây.
Xem thêm bài viết cùng chuyên mục: