Sau khi thai nghén suốt một năm trời, vào khoảng cuối tháng 4, rừng Cúc Phương “đẻ” ra hàng triệu con bướm với đủ màu sắc khác nhau làm ngập những con đường từ lòng rừng ra tới xóm bìa rừng. Sự sống bùng nổ chỉ sau một đêm này làm cho cái Tết của rừng luôn là một sự bất ngờ không thể dự đoán trước bằng ngày. Vô kể những con bướm tấp nập nối đuôi nhau thành hàng từ sâu trong lòng rừng tủa ra cửa rừng, tản ra các con đường xung quanh, dạo chơi làng xóm là một cảnh tượng có một không hai, thu hút cả chục ngàn người tới tham quan chỉ trong vài ngày. Chúng thường tập trung đậu bên những vũng nước, kiếm ăn tại những khu đất ẩm ướt có xác của côn trùng chết, tạo điều kiện thuận lợi cho con người tới gần quan sát, ngắm nhìn thật lâu và chụp ảnh thỏa thích. Đối với tụi trẻ con đến thăm rừng, niềm vui hồn nhiên khi được đuổi bắt, nghịch ngợm với những đàn bướm đưa chúng vào một thế giới diệu kỳ, xóa nhòa sự khác biệt giữa trẻ thơ của thành phố và làng quê. Người lớn, trong phút chốc, quên đi bận rộn của cuộc sống riêng, vỡ òa phấn khích hoặc đôi khi là không nói nên lời khi đắm mình chiêm ngưỡng “suối bướm” kéo dài cả chục cây số này. Chẳng cần loại nước hoa dị kỳ nào xức lên người, đứng gần đường di chuyển của chúng, lũ bướm có thể vây quanh ta hay đậu lên người ta thăm thú. Có nhiều người bật khóc xúc động khi được trở về ăn cái Tết của rừng, lòng thanh thản khi được nâng đỡ bởi hình ảnh những cánh bướm tung bay nhẹ nhàng.