Các quốc gia dọc vùng biển và các quần đảo Đông Nam Á dành nhiều không gian cho những hiện vật tái hiện những chuyến hải hành của các vị thương nhân và di dân những thế kỷ trước. Bảo tàng Quốc gia và Bảo tàng Nghệ thuật Hồi giáo cùng ở Kuala Lumpur (Malaysia) là hai mảnh ghép hoàn hảo cho sự phong phú của nền văn hóa phía nam bán đảo Trung Ấn. Bên cạnh đồ mỹ nghệ của người Ả Rập là vải lụa người Ấn và gốm sứ Trung Hoa. Trong khi đó, trung tâm phố cổ Malacca là tập hợp các bảo tàng nhỏ khắc họa sinh động sự hình thành của hải cảng nổi tiếng bậc nhất vùng Đông Nam Á xa xưa, tái hiện con đường giao thương trên biển từ đầu thế kỷ 15, như một ngã tư đường kết nối Đông Tây, từ Trung Đông sang Viễn Đông, từ Ấn Độ sang Trung Quốc và từ Âu sang Á. Ghé thăm những bảo tàng này, người ta sẽ hiểu vì sao nhiều thế kỷ trước, những người phương Tây đã mê say các miền duyên hải, các khu rừng độc đáo và những “quần đảo gia vị” của các xứ sở Đông Nam Á. Chúng đã trở thành một biểu tượng về màu sắc và hương thơm, nắng ấm và quả ngọt.